विजयोत्सव विशेष: 80 वर्ष की आयु में अंग्रेजों के छक्के छुड़ाने वाले महानायक ‘बाबू वीर कुंवर सिंह’

13 नवंबर, 1777 को बिहार की भोजपुर माटी में एक शेर का जन्म हुआ। माता पंचरत्न देवी और पिता राजा साहबजादा सिंह के घर जन्मे इस लाडले का नाम रखा गया—कुंवर सिंह।

उज्जैन के महान सम्राट विक्रमादित्य के वंशज और राजा भोज के प्रतापी राजवंश से संबंधित कुंवर सिंह ने अपने पूर्वजों की वीरता की परंपरा को न केवल जीवित रखा, बल्कि उसे नई ऊंचाइयों पर पहुँचाया। भारतीय इतिहास में वे ‘रणबांकुरा बाबू वीर कुंवर सिंह’ के नाम से अमर हुए।
बचपन से ही शस्त्रों और शिकार के शौकीन कुंवर सिंह में एक क्षत्रिय योद्धा के सभी गुण कूट-कूट कर भरे थे। अंग्रेजों के प्रति उनके मन में गहरी घृणा थी, जिसे देखते हुए उनके पिता ने उन्हें जगदीशपुर से दूर रांची भेज दिया था।

जब 1846 में भारतीयों ने अंग्रेजों के खिलाफ आवाज उठानी शुरू की, तब वीर कुंवर सिंह ने भी अपनी तैयारी आरंभ कर दी। 1857 में जब बैरकपुर, रामगढ़ और दानापुर में सिपाही विद्रोह की ज्वाला भड़की, तो कुंवर सिंह विद्रोहियों का नेतृत्व करने के लिए आगे आए।

इस विद्रोह को कुचलने के लिए ब्रिटिश प्रशासन ने ‘सिख रेजिमेंट’ को भेजा, जिसे बाबू वीर कुंवर सिंह ने धूल चटा दी। इस विजय के बाद उन्होंने आरा शहर पर पूर्ण नियंत्रण स्थापित कर लिया और आरा काफी समय तक स्वतंत्र रहा। इस बीच अंग्रेजों ने बीबीगंज और बिहिया के रास्ते आरा पर दोबारा कब्जा करने की कोशिश की, लेकिन वहां भी उन्हें हार का सामना करना पड़ा।

इसके पश्चात, बाबू वीर कुंवर सिंह ने पश्चिम (वर्तमान उत्तर प्रदेश) की ओर अपना विजय अभियान शुरू किया। उनके पराक्रम के कारण रीवा, बांदा, आजमगढ़, बनारस, बलिया, गाजीपुर और गोरखपुर जैसे क्षेत्रों में ब्रिटिश हुकूमत की जड़ें हिल गईं। हालांकि, इसी दौरान मेजर जनरल विंसेंट आयर ने आरा सहित जगदीशपुर पर कब्जा कर लिया और पूरे भोजपुर क्षेत्र में भीषण कत्लेआम मचाया। सूचना मिलते ही वीर कुंवर सिंह अपनी मातृभूमि लौटे, विंसेंट आयर को युद्ध में पराजित कर मौत के घाट उतारा और जगदीशपुर किले से ‘यूनियन जैक’ उतारकर अपना विजय ध्वज फहरा दिया।

लेकिन इस भीषण युद्ध के तुरंत बाद जनरल लुगार्ड एक बड़ी सेना लेकर वहां आ धमका। अपनी सेना को कमजोर पड़ता देख 80 वर्षीय कुंवर सिंह ने रणनीतिक रूप से पीछे हटने और सेना को पुनर्गठित करने का निर्णय लिया। निरंतर युद्ध के कारण वे और उनके सैनिक थक चुके थे और घायल भी थे।
23 अप्रैल, 1858 को गंगा नदी पार करते समय अंग्रेजों के एक गोले ने (जो कथित तौर पर जहरीला था) उनके हाथ को जख्मी कर दिया। जहर पूरे शरीर में न फैले, इसलिए उन्होंने स्वयं अपनी तलवार से अपना हाथ काटकर मां गंगा को अर्पित कर दिया।

कुछ इतिहासकारों का मानना है कि उन्होंने 23 अप्रैल को ही अंतिम सांस ली, लेकिन व्यापक मान्यता के अनुसार, 26 अप्रैल 1858 को यह महान योद्धा वीरगति को प्राप्त हुआ।

प्रसिद्ध ब्रिटिश इतिहासकार ‘होम्स’ ने उनके बारे में लिखा है:

“उस बूढ़े राजपूत ने ब्रिटिश शासन के खिलाफ इतनी वीरता, सम्मान और गरिमा के साथ युद्ध लड़ा कि कोई भी यह मानने पर मजबूर हो जाएगा: यदि वह 80 वर्ष के वृद्ध के बजाय युवा होते, तो भारत से ब्रिटिश शासन का अंत उसी समय हो गया होता।”